知覚過敏はなぜ起こる？むし歯との見分け方と自宅・…

冷たいものがしみる…その「知覚過敏」、放っておいて大丈夫？

冷たい飲み物を口にしたときや、歯磨きの際にブラシが触れた瞬間に「キーン」とした痛みを感じたことはありませんか。

それは「知覚過敏（象牙質知覚過敏症）」と呼ばれる状態かもしれません。むし歯と間違われやすい症状ですが、原因も対処法も異なります。今回は、知覚過敏がなぜ起こるのか、そしてどのように付き合っていけばよいのかを、北野坂鳥居歯科医院がご紹介します。

なぜしみるのか？原因とメカニズム

歯の表面は硬いエナメル質で覆われていますが、その内側にある「象牙質（ぞうげしつ）」という部分は、細かい管（象牙細管）が無数に通っている構造をしています。何らかの理由でエナメル質が薄くなったり、歯ぐきが下がって歯の根元が露出したりすると、この象牙質が直接外気や刺激にさらされることになります。

すると、冷たいものや甘いもの、歯ブラシの毛先といったわずかな刺激が管を通じて神経に伝わり、痛みとして感じられるのです。原因としては、以下のようなものが挙げられます。

・加齢や歯周病：歯ぐきが下がること（歯肉退縮）で歯の根元が露出します。

・力を入れすぎたブラッシング：毎日の強い摩擦でエナメル質や歯ぐきを傷つけてしまいます。

・歯ぎしり・食いしばり：過度な力がかかることで、歯の根元付近のエナメル質がチッピング（微小な欠け）を起こしたり、すり減ったりします。

・酸性の強い飲食物の摂りすぎ：炭酸飲料や柑橘類などにより、エナメル質が溶かされて薄くなります（酸蝕症）。

知覚過敏は一つの原因だけでなく、複数が重なっているケースも少なくありません。また、ホワイトニングの施術中や直後に一時的なしみを感じる方もいますが、多くの場合は数日で自然に落ち着きます。

むし歯との違いと診断方法

知覚過敏の痛みは、刺激を受けた瞬間に鋭く感じ、刺激がなくなるとすっと引いていくのが特徴です。一方、むし歯による痛みは、何もしていなくてもズキズキと持続したり、夜間に強くなったりすることがあります。

歯科医院では、まず視診やレントゲン撮影によってむし歯や歯の亀裂がないかを確認したうえで、風を軽く当てたり器具でそっと触れたりして痛みの出方を調べます。

こうして原因を丁寧に見極めてから治療方針を決めていきますので、しみる症状があってもご自身で「知覚過敏だろう」と決めつけず、まずは一度検査を受けていただくことをおすすめします。初期のむし歯や、目に見えない歯の亀裂が隠れていることもあるためです。

ご自宅でできる対処法

・歯ブラシの選び方と磨き方を見直す：毛先が硬いブラシで強くこすると、エナメル質や歯ぐきを傷めてしまい、かえって症状を悪化させます。柔らかめのブラシを選び、軽い力で丁寧に磨くことを心がけましょう。

・知覚過敏用の歯磨き粉を使う：乳酸アルミニウムや硝酸カリウムといった成分が、しみる原因となる象牙質の管をふさいだり、神経の興奮を抑えたりするようにはたらき、刺激が伝わりにくくなります。継続して使うことで効果を感じやすくなります。

・酸性の飲食物を摂った後のタイミング：炭酸飲料や柑橘類、酢の物などを摂った直後は歯の表面が一時的にやわらかくなっています。すぐに強く磨かず、まずは水ですすぐか、しばらく時間をおいてから磨くことも意識してみましょう。

歯科医院でできる処置

セルフケアだけでは改善が難しい場合、歯科医院では患者様のお口の状態に合わせた多様なアプローチを行います。

・知覚過敏抑制剤の塗布：しみている部分に、神経への刺激をブロックする薬剤を歯の表面に塗布する処置を行います。比較的短時間で済み、保険診療の範囲内で対応できることが多い処置です。

・コーティング・プラスチック治療：症状が強い場合や、歯の根元のすり減りが大きい場合には、しみている部分に詰め物用のレジン（歯科用のプラスチック素材）を薄くコーティング、または詰める処置を施します。こちらも多くのケースで保険診療の対象となります。

・歯周形成外科（自由診療）：歯ぐきの退縮が非常に大きく露出範囲が広い場合には、歯ぐきの一部を移植して露出した根の面を覆う、専門的な外科処置をご提案することもあります。

・ナイトガード（マウスピース）の作製：原因が歯ぎしりや食いしばりにある場合は、根本的な対策としてナイトガードの使用をご提案します。就寝時に装着することで歯への負担を物理的に減らし、エナメル質のすり減りの進行を抑えます。ナイトガードは保険診療で作製できる場合が多く、負担の少ない方法から試していただけます。

放置するとどうなるか

知覚過敏そのものが重篤な病気に直結するわけではありません。しかし、「しみる痛みを避けようとしてその部分の歯磨きが不十分になり、結果としてむし歯や歯周病を急速に悪化させてしまう」という二次的なリスクがあります。また、症状の背景に重度の歯周病や歯の亀裂が隠れているケースもあります。

「歳のせいだから」と自己判断で放置せず、まずは原因を確認したうえで、無理のない対処法を見つけていきましょう。

まとめ

冷たいものがしみる、歯磨きのときに違和感がある、といった症状に心当たりのある方は、どうぞお気軽に当院へご相談ください。

神戸・三宮の北野坂鳥居歯科医院では、患者様がストレスなく美味しい食事や日々のブラッシングを行えるよう、原因の追究から丁寧なケアまでしっかりとサポートいたします。