お口の中の健康と病気
お口の中の健康と病気
お口の中の一般的な病気の主な原因は細菌による感染です。
大きく分けて、歯そのものの病気（＝虫歯）と、歯の周りの組織の病気の2つがあります。
1.歯そのものの病気（＝虫歯）
虫歯は、虫歯菌（ミュータンス連鎖球菌を中心とするう蝕原因菌）が作り出す酸によって歯が溶ける病気です。
歯の中には、空洞の管があり、その中に神経や、血管が通っています。
虫歯になって歯の外側から歯が溶かされると、中の神経に刺激が伝わりいわゆる「歯痛」が起こります。
- （1）表層の虫歯（C0～C1）
少しくらいエナメル質が溶けたくらいでは痛みを感じない場合も多く、虫歯になったことに気づかないことも多くあります。この段階で虫歯に気づく為には、歯科医院で常にお口のケア、チェックに通っている必要があります。 この程度の虫歯の場合は、特に治療しなくてもきちんとケアすることによって進行しないことも多くあります。
- （2）象牙質に達する虫歯（C2）
C1の状態からさらに進むと、エナメル質の下の象牙質にまで虫歯が達します。ここまで進むと、神経が異常を感じ、外からの食べ物や温度の刺激に対して痛みを感じるようになります。従って痛くなった頃には、虫歯がある程度進んでいる状態であることが考えられます。
- （3）神経に達する虫歯（C3）
さらに虫歯を放置すると、虫歯を起こす細菌が歯の中の空洞の中まで達することになります。この状態になってしまうと「神経を抜き、空洞の中を消毒する」という処置をせざるを得ないわけです。虫歯が神経に達したときには、ひどい痛みを伴います。
- （4）末期（C4）
C3の状態をさらに我慢して放置すると、神経が自然に死んでしまい、痛みを感じなくなります。「すごく痛かったのに、痛くなくなった!」これは喜ぶべき現象ではありません。ここまでくると、処置ができなくなる可能性も大きくなり、歯自体を抜かなければならなくなることもしばしばです。
通常は酸が作り出されても、一定の量であればお口の中の唾液が歯をコーティングしてくれますので虫歯にはなりません。しかし、食べ物を食べてから歯を磨かずに放置したり、他の全身的な原因によって唾液の量が少なくなったりすると虫歯になりやすくなります。
また、C3の状態になると神経の処置を行なわざるを得なくなりますが、神経・血管を取ってしまった歯は栄養源を失ってしまうわけですから弱くなります。その歯の根を利用して土台を立て、冠を被せていきますが、少しもろくなっていますので経年的に歯や根が折れてしまうということも起こりえます。
以上のように、痛くなってしまった虫歯から始まる病気には大きなリスクが伴います。自分では気づかないうちに虫歯が進んでしまわないように、日頃からしっかりお掃除をし、定期的なチェックを欠かさないようにしましょう。
2.歯の周りの組織の病気（＝歯周病）
歯周病とは
歯周病とはその名の通り「歯の周囲の組織に化膿性の炎症が起こる病気」です。最初の症状はほとんど痛みもなくじわじわと進行し、そのうちに歯ぐきが腫れたり、口が臭うようになったり、歯がグラグラと揺れて・・・歯医者さんに行ったときには、歯を抜かなければならなくなった、というようなこともしばしばあります。
歯周病は中高年の年齢層に圧倒的に多く、軽度の症状も含めると成人の８０％は歯周病といっても過言ではありません。一方で、歯周病の中でも特殊な菌によって、若年者に症状が出る場合もあります。 細菌の検査をすれば診断がつくこともあります。
歯周病の原因
歯周病の一番の原因は、歯についた汚れです。歯垢、歯石が歯の周囲に付着したままでいると、そこを巣とした歯周病菌が繁殖し、歯肉に炎症を起こします。
炎症が起こることによって、様々な体内の因子が複雑に影響して歯肉の炎症だけでなく、体内の組織である骨を溶かししまいます。その間に痛みはほとんど生じません。ですから、気づかない間に病気が進行し、ある程度骨がなくなったところで、歯が揺れ始める、という症状に気づくわけです。
その他にも、悪い歯並びや、咬み合わせ、過度の歯ぎしり、口の渇き、ストレスなども歯周病の原因になると考えられています。
歯周病の一般的な症状
- 歯を磨くと血が出る
- 歯肉が腫れる
- 口臭がする
- 歯が長くなったように見える
- 歯がぐらぐら動く
- 力を入れて咬めない
- 歯と歯の間に隙間ができて食べ物が挟まる
歯周病の治療法
一度かかってしまった歯周病は糖尿病のように、現在の科学の力では完治することはできません。
歯科医院での汚れの掃除、日頃のご自身のケアをしっかりとすることで、それ以上歯周病を進行させないようにすることが一番の治療法です。
- （1）プラークコントロール
まず歯磨きの練習をしっかりやって、歯垢を付着させないようにします。効果的な歯磨き法、お食事の採り方の指導を受けましょう。
- （2）歯医者さんでの機械的清掃
超音波、専用の器具などで歯石を取り除きます。
- （3）簡単な手術での治療
- 表面からアクセスできない歯茎の深い部分にまで及んでしまった歯石などは外科的に処置して取り除きます。
- （4）メインテナンス
継続的に歯科医院でチェックを受け、進行を防ぎます。
基本的には一度溶けてしまった骨を元に戻すことはかなり難しく、外科的な手術をする方法などもいくつか研究されていますが、「誰にでも効く決定的な方法」は未だに見つかっていないのが現状です。
